Batalla de Inglaterra
En 1940, Hitler dominaba gran parte de Europa. Su único enemigo activo era Gran Bretaña, que estaba gobernada por un nuevo primer ministro: Winston Churchill, quien juró continuar la lucha. El Ejército británico había abandonado la mayor parte de su armamento en las playas de Dunkerque. Stalin no pensaba desafiar a Hitler. Ante la caída de Francia, Estados Unidos inició el primer reclutamiento realizado en tiempo de paz de toda su historia e incrementó mucho su presupuesto militar.
Los alemanes pensaban vencer a los británicos obligándoles a rendirse por falta de suministros. La batalla del Atlántico comenzó en junio de 1940 y en ella se recurrió a la guerra submarina para cortar el transporte de suministros británicos. Los alemanes contaban con bases submarinas en Noruega y Francia.
El método más rápido de acabar con los británicos era una invasión, pero esto implicaba cruzar el canal de la Mancha; Hitler no se arriesgaría a emprender esta acción a menos que se neutralizara antes a la Royal Air Force (Fuerzas Aéreas Reales británicas o RAF).Así que, la batalla de Inglaterra se desarrolló en el aire, no en las playas. Los alemanes bombardearon puertos, aeródromos y ciudades briáánicas durante agosto y parte de septiembre, pero los daños causados, fuero graves para la población civil pero no militarmente, por lo que el 17 de septiembre de 1940, Hitler pospuso la invasión de las islas Británicas indefinidamente.
Batalla de Kursk
Antes de que concluyera la lucha en el frente oriental en marzo de 1943, Hitler era consciente de que no podría iniciar otra campaña aun y propuso la creación de una barrera fortificada en este frente. Sin embargo, la larga retirada del invierno había acortado la línea de batalla lo suficiente como para que pudiera disponer de dos ejércitos más. Así mismo, dejó una gran bolsa hacia el oeste, alrededor de la ciudad de Kursk. Hitler no quería dejar pasar la oportunidad de realizar una nueva maniobra envolvente.
Después de aguardar durante tres meses a que los nuevos carros de combate abandonaran la línea de concentración, Hitler inicióóla lucha en Kursk el 5 de julio; atacó por el norte y el sur a través del extremo oriental de la bolsa. Zhúkov y Vasilevski también habían puesto sus miras en Kursk y reforzaron las tropas de los alrededores de la ciudad. Los rusos y los alemanes libraron hasta el 12 de julio la mayor batalla de carros de combate de la guerra. Hitler canceló la operación debido a que los estadounidenses y británicos habían arribado a Sicilia y era preciso transferir divisiones a esta zona. A partir de este momento, fueron los soviéticos los que tomaron la iniciativa estratégica en el este.
Batalla de Midway
Una potente escuadra japonesa, compuesta por nueve acorazados y cuatro portaaviones, con el almirante Yamamoto Isoroku al mando, puso rumbo a Midway la primera semana de junio. El almirante Chester William Nimitz, que había asumido el mando de la flota estadounidense del océano Pacífico, sólo disponía de tres portaaviones y siete cruceros pesados, pero podía tener acceso a los mensajes emitidos por los japoneses. La batalla de Midway comenzó en la mañana del 4 de junio: los bombarderos estadounidenses destruyeron tres de los portaaviones japoneses en cinco minutos. El cuarto cayó un poco más tarde, después de que sus aviones hubieran hundido el portaaviones estadounidense Yorktown.
La posterior conquista japonesa de Kiska y Attu (islas Aleutianas) los días 6 y 7 no compensaron la derrota de Midway, de la que nunca pudo recuperarse la Armada japonesa. Sus acorazados no sufrieron ningún daño, pero la batalla del mar de Coral y la de Midway habían demostrado que las naves de guerra más importantes eran los portaaviones, y el enemigo había destruido cuatro de ellos.
Batalla de Stalingrado
Esta batalla fue entre las tropas soviéticas y las alemanas (8 de agosto de 1942 al mes de febrero de 1943). Cuando Hitler intentó apoderarse de los recursos petrolíferos del Cáucaso estalló el conflicto. El ejército alemán, mandado por el general Von Paulus, abordó el frente de Stalingrado, cuya defensa había sido confiada el mariscal Andréi Yeremenko. Los alemanes consiguieron penetrar en algunos barrios de la ciudad, pero los soviéticos lanzaron una contraofensiva contra los puntos débiles del frente y lograron cercar a las tropas de Von Paulus en la ciudad. Todos los intentos del ejército alemán por reestablecer el contacto con los cercados fueron en vano. En el mes de enero, los soviéticos se dedicaron a destruir a los cercados, y capturaron cerca de 100.000 prisioneros y gran cantidad de material. Los alemanes quedaron sin posibilidades de rehacerse, ya que la Wehrmacht sufrió una sangría terrible y la aviación quedó aniquilada al perder gran cantidad de aparatos y sus mejores cuadros, tras un intento infructuoso de aprovisionar a los sitiados.
Batallas de Somme
Estos enfrentamientos tuvieron lugar en las riberas del río homónimo. El primero (7 de noviembre de 1916), que tuvo lugar durante la I Guerra Mundial, se inició con una ofensiva de las fuerzas británicas y francesas contra las alemanas, tras una preparación artillera de una semana de duración en Maricourt, que propició un avance imparable hasta el 20. Después de una fase de desgaste, se reanudó la ofensiva en septiembre con la ocupación de las principales posesiones alemanas en Thiepval y Martinpuich. La ofensiva se detuvo en noviembre por causas meteorológicas. La segunda batalla se produjo durante la II Guerra Mundial. Fue de tipo defensivo por parte de las tropas francesas en contra de las alemanas. Las divisiones acorazadas de Hitler rompieron el frente el 5-9 de junio de 1940 y rodearon a los franceses tras su victoria en Dunkerque. Ambas tropas tuvieron que ser evacuadas a Gran Bretaña.
Batalla del mar de Filipinas
El ritmo de las operaciones contra los japoneses en el Pacífico se incrementó en 1944. Durante la primavera, el mando aliado conjunto ordenó a MacArthur realizar diversos avances en el noroeste de Nueva Guinea y en las Filipinas, mientras Nimitz cruzaba la zona central del Pacífico hasta las islas Marianas y las islas Carolinas. Mientras, los japoneses estaban realizando preparativos para la batalla naval al este de las Filipinas.
Las tropas de MacArthur recorrieron la costa de Nueva Guinea hasta Aitape, Jayapura y la isla Wakde, y desembarcaron en la isla Biak el 27 de mayo. Sus aeródromos permitirían a los aviones de Estados Unidos hostigar a la flota japonesa de Filipinas. Una fuerza de ataque organizada en torno a los mayores acorazados del mundo, el Yamato y el Musashi, se dirigía hacia Biak el 13 de junio cuando la Armada de Estados Unidos comenzó a bombardear Saipan en las islas Marianas. Se ordenó entonces a las naves japonesas que se dirigieran al norte y se unieran a la I Flota del almirante Ozawa Jisaburo, que había partido de las islas Filipinas con rumbo a las Marianas.
Ozawa se enfrentó a la Fuerza Expedicionaria 58 de Estados Unidos, al mando de la cual estaba el almirante Marc A. Mitscher, en la batalla del mar de Filipinas el 19 y 20 de junio. En el primer día los cazas estadounidenses derribaron a 219 de los 236 aviones japoneses. Mientras proseguía el combate aéreo, los submarinos de Estados Unidos hundieron dos de los grandes portaaviones de Ozawa; el segundo día, los bombardeos destruyeron otro portaaviones de gran tamaño. Ozawa puso entonces rumbo hacia el norte, en direccóin a la isla de Okinawa, con los únicos 35 aviones que le quedaban.
Desembarco de Normandía
El 6 de junio de 1944, el I Ejército de Estados Unidos, dirigido por el general Omar Nelson Bradley, y el II Ejército británico, mandado por el general Miles C. Dempsey, establecieron cabezas de playa en Normandía, la costa francesa del canal de la Mancha. Los alemanas se resistieron y las bases militares para los ejércitos aliados no eran tan buenas como se había esperado. La enorme superioridad aérea de los aliados en el norte de Francia impidió a Rommel movilizar a sus limitadas reservas. Además, Hitler estaba convencido de que los desembarcos de Normandía eran una estrategia y que la invasión principal tendría lugar al norte del río Sena. Así que, se negó a dejar partir a las divisiones que se encontraban allí e insistió en que llegaran refuerzos de otras zonas distantes. A finales de junio, Eisenhower disponía de 850.000 hombres y 150.000 vehículos en Normandía.
Pearl Harbor
Cuando el general Tojo Hideki fue nombrado primer ministro, decidió que el 29 de noviembre era la fecha límite para que su país aceptara un pacto sin guerra. El plazo fijado por Tojo, que se mantenía en secreto, significaba que la guerra era prácticamente segura.
El Ejército y la Armada japonesa habían desarrollado una estrategia basada en realizar ataques rápidos en Birmania, la península Malaya, Indias Orientales y Filipinas y establecer un cinturón defensivo en la zona central y suroccidental del Pacífico. Esperaban que Estados Unidos les declarara la guerra, pero no creían que estuvieran dispuestos a prolongarla durante mucho tiempo. Su máxima preocupación era la flota estadounidense del Pacífico, establecida en Pearl Harbor (Hawai).
El 7 de diciembre de 1941 aeronaves japonesas trasladadas en portaaviones bombardearon Pearl Harbor. Hundieron cuatro acorazados y causaron daños a cuatro más en un ataque que duró menos de dos horas. Estados Unidos entró en guerra con Japón el 8 de diciembre; Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre.